يُعد قطاع صناعة النفط والغاز واحد من أكبر وأهم القطاعات في العالم من حيث القيمة بالدولار الأمريكي، فهذا القطّاع يُشغّل مئات الآلاف من العمال حول العالم ويُولّد مئات المليارات من الدولارات عالمياً كل عام، كما تساهم الشركات العاملة فيه بكميّة ملحوظة من الناتج المحلي الإجمالي (GDP) للدول، لكنّ كثرة تلك الشركات المدرجة كجزء من قطاع النفط والغاز، تجعل الخلط بين أدوار كل منها أمر لا مفر منه.
عند ورود مصطلح “شركة نفط” فإن أول ما يخطر في بال معظم الناس الجزء المُتعلق بالاكتشاف والإنتاج من الصناعة، أي الشركات التي تبحث عن مستودعات النفط الخام في باطن الأرض وتقوم بحفر الآبار لاستخراجها، لكن الأمر مختلف في الواقع فصناعة النفط تُقسم إلى ثلاثة أقسام رئيسية هي: المنبع (Upstream) ومنتصف المجرى (Midstream) والمصب (Downstream)، حيث تختص الشركات التابعة لكل قسم بنشاطات معيّنة سنتعرف عليها في هذا المقال.
المنبع Upstream
تتعامل شركة المنبع بشكل أساسي مع مراحل الاستكشاف والإنتاج الأولي من صناعة النفط والغاز، فاكتشاف مستودعات النفط والغاز في باطن الأرض جزء مهم جداً من قطاع المنبع. يتطلب اكتشاف البترول تقنيات متطورة جداً والتكنولوجيا المتاحة حالياً تتطور بشكل سريع. تبدأ عمليّة الاستكشاف عادةً في المناطق التي تملك احتمال عالي لوجود مصادر فيها، وذلك بسبب جيولوجيا المنطقة وتواجد مستودعات بترول معروفة بالقرب منها.
في المناطق ذات الاحتمال العالي يتم إكمال المزيد من عمليات الاكتشاف لتعيين حدود تواجد مصدر ما، حيث تُجرى تحليلات جيوفيزيائيّة وجيوكيميائيّة باستخدام العديد من التقنيات متطورة، والتي تتضمن عمليات استقصاء الاستقطاب المستحث (Induced Polarization (IP) Surveys)، وعمليات الحفر والفحص والتيارات الكهربائيّة وما إلى ذلك. يكون الهدف من طور الاستكشاف تحديد موقع وتخمين المصدر المحتمل.
إذا أظهرت منطقة ما احتمال استضافة مصدر بعد عمليات الاختبار الأوليّة، يتم حفر آبار استكشافيّة لفحص المصدر، وفي قطاع النفط والغاز يُعد الحفر الاختباري عنصر ضروري من طور الاكتشاف. في حال كانت الآبار الاستكشافيّة ناجحة تصبح الخطوة التالية بناء الآبار والبدء باستخراج المصدر. يُعتبر تشغيل الآبار التي تجلب النفط أو الغاز الطبيعي إلى سطح الأرض من مهام شركات المنبع أيضاً.
منتصف المجرى Midstream
تتضمن عمليات منتصف المجرى معالجة وتخزين ونقل وتسويق كل من النفط والغاز الطبيعي وسوائل الغاز الطبيعي، تحدث هذه العمليات بعد طور المنبع وتمتد على طول الطريق حتى النقاط النهائية للبيع. تعتبر الكثير من شركات النفط والغاز شركات مُدمجة بسبب امتلاكها القدرة على دمج نشاطات المنبع ومنصف المجرى والمصب كجزء من عملياتها الإجماليّة.
تُعد صناعة منتصف المجرى المتخصصة أكثراً رواجاً بكثير في صناعة النفط ضمن الولايات المتحدة الأمريكية وكندا من بقيّة أنحاء العالم، وذلك بسبب كثرة شركات ومنشآت التخزين وخطوط أنابيب النفط التابعة للقطاع الخاص في هذين البلدين.
المصب Downstream
يمكن تعريف عمليات المصب بأنها العمليات المُتعلقة بتحويل النفط والغاز إلى منتجات نهائيّة، يتضمن ذلك تكرير النفط الخام إلى بنزين وسوائل غاز طبيعي وديزل والعديد من مصادر الطاقة الأخرى. كلما كانت الشركة أقرب إلى عمليات تزويد المستهلكين بالمنتجات البتروليّة، أصبح بالإمكان القول عنها أنّها شركة مصب أكثر.
تُعد عمليات المصب الجزء الأكثر ارتباطاً بالمستهلكين بشكل مباشر من قطاع صناعة النفط والغاز، حيث تتضمن منتجات هذه العمليات الغاز الطبيعي المُسيّل والبنزين والديزل وزيوت التسخين، بالإضافة إلى المطاط الاصطناعي والبلاستيك والمزلقات موانع التجمد والمخصّبات والمبيدات.
تلعب صناعة المصب دوراً رئيسياً قد لا يكون بالضرورة واضحاً للبعض في قطاعات وصناعات أخرى من الاقتصاد كمجال الصناعات الطبيّة مثلاً، فلعمليات المصب تأثير كبير على بعض المنتجات والمعدات اللازمة والمستخدمة بواسطة العاملين في المجال الطبي، وبشكل مشابه تلعب هذه العمليات دور أساسي في القطاع الزراعي بسبب علاقتها بالمبيدات والمُخصّبات، بالإضافة إلى الوقود الضروري للمعدات الزراعيّة.
شركات خدمات النفط Oil Service Firms
تعمل شركات الخدمات عبر جميع أطوار ومراحل الإنتاج، فهذه الشركات كشركة Halliburton (HAL) وBarker Hughes (BHI) تقدم خدمات كالهندسة ونقل السوائل والصيانة والمسح الجيولوجي والفحص غير المدمر وغيرها، وعلى الرغم من أنّ هذه الشركات تعمل في جميع الأطوار إلّا أنّها تحقق الكثير من الأرباح عند ازدهار إنتاج المنبع.
تحقق شركات خدمات النفط دخل منتظم من مرحلتي منتصف المجرى والمصب، ويساعدها ذلك على الاستمرار في الأوقات التي يتراجع فيها النشاط في مرحلة المنبع، لكن تبقى مرحلة المنبع المحرك الرئيسي للعائدات، ذلك لأنّ الشركات لديها عمل جديد قادم ومشروع جديد للمضاربة عليه.
خدمات التكرير Refinery Services
يعد تكرير النفط وظيفة مصب بحتة على الرغم من أن العديد من الشركات التي تقوم بها لديها عمليات منتصف مجرى وإنتاج منبع حتى. يسمح هذا النهج المتكامل في إنتاج النفط لشركات مثل Exxon (XOM) وShell (RDS.A) بالتعامل مع النفط من مرحلة الاستكشاف إلى البيع. يتأثر جانب التكرير من العمل بارتفاع الأسعار لأنّ الطلب على العديد من المنتجات البترولية بما في ذلك الغاز حساس للسعر، لكن عند انخفاض أسعار النفط يصبح بيع المنتجات ذات القيمة المضافة أكثر ربحاً.
تتفق شركات الخدمات ومصافي التكرير على جانب إنشاء المزيد من سعة خطوط الأنابيب والنقل، حيث تتطلب المصافي المزيد من خطوط الأنابيب للإبقاء على تكلفة نقل النفط بالشاحنات أو السكك الحديدية منخفضة، فيما تُريد شركات الخدمات المزيد من خطوط الأنابيب لأنها تجني المال في مراحل التصميم والتركيب، وتحصل على دخل ثابت من الصيانة والاختبار.
